Hommage à Monsieur Claude Rodrigue, le 1er octobre 2009 récipiendaire du Prix Gilles-Coutu lors du Colloque sur le transport des personnes à mobilité réduite.

Claude Rodrigue a été à l’emploi du ministère des Transports du Québec depuis le début de sa carrière en 1976. Tout au long de sa carrière il a été attitré au dossier du taxi. C’est au début des années 2000 qu’il a imaginé, développé, rédigé et mis en place le Programme de subventions à l’adaptation des taxis pour le transport des personnes se déplaçant en fauteuil roulant. Lui-même père d’une fille handicapée, il a toujours eu à cœur l’intégration scolaire, sociale et professionnelle des personnes handicapées. Sa réflexion et ses actions visaient toujours les mêmes objectifs : améliorer les façons de faire au Québec et assurer que chacun puisse avoir accès à des services de transport adéquats. Coordonnateur de ce dossier pour l’ensemble du Ministère, il a été responsable auprès de ses collègues des 14 directions territoriales et aussi auprès des collègues gouvernementaux tels la Commission des transports du Québec et la Société de l’assurance automobile du Québec.

Les retombées de son implication sur le plan provincial ont permis l’établissement du programme de subventions à l’adaptation des taxis qui a modifié en profondeur le portrait de l’offre de transport au Québec. Appuyé par la Loi concernant les services de transport par taxi révisée en 2002 qui permettait l’émission de nouveaux permis de propriétaires de taxi restreints aux besoins des personnes handicapées, l’industrie du taxi a développé un nouveau marché d’affaires. Les organismes de transport adapté du Québec ont recours à l’industrie du taxi de plus en plus pour offrir leurs services. La souplesse de cette industrie et ses coûts moins élevés que le mode traditionnel par minibus font en sorte qu’aujourd’hui, 50% des services de transport adapté sont assurés par l’industrie du taxi dont 10% par les taxis adaptés, ce qui signifie plus de 65 000 déplacements annuellement par taxi adapté seulement.

Cela a permis aux personnes handicapées de se déplacer de plus en plus. Au cours des dernières années, la croissance de l’achalandage a été en moyenne de 6% grâce à l’apport de l’industrie du taxi. Fort du succès de ce programme, le ministère des Transports l’a élargi en 2007 pour dorénavant payer aussi l’adaptation des autocars qui sillonnent le Québec ainsi que l’adaptation des terminus qui accueillent les personnes handicapées.

Voilà pour l’aspect professionnel.

Mais comme nous tentons de le démontrer au cours de ce colloque, l’aventure comporte aussi un aspect humain que nous ne pouvons passer sous silence. Pour témoigner de la grandeur du personnage, Madame Rosanne Couture qui l’a bien connu est invitée à ajouter quelques mots.

Témoignage de Madame Rosanne Couture, Directrice générale
Alliance des regroupements des usagers du transport adapté du Québec
(ARUTAQ) à l’endroit de Monsieur Claude Rodrigue.

Madame Hardy,
Mesdames et Messieurs les congressistes,

C’est avec un immense honneur que j’ai accepté l’invitation de mes collègues du Conseil d’administration du Colloque à dire quelques mots concernant les aspects humains de Monsieur Claude Rodrigue.

Ma première rencontre avec Monsieur Claude Rodrigue remonte à l’automne 2002. J’étais à la direction de l’Alliance des Regroupements des usagers du transport adapté du Québec que depuis quelques semaines seulement…

Mais, déjà, je comprenais que l’ACCÈS à un taxi adapté aux personnes qui se déplaçaient en fauteuil roulant, était…pour lui…fondamental,….et il le voulait …dans toutes les régions du Québec…sans exception aucune. À preuve, cette première rencontre avec lui, et notre collègue Madame Marielle Boutin, du Ministère des Transport du Québec, présente ici ce soir, s’en souviendra sans doute, qui avait pour but de tracer le portrait de la présence de taxis adaptés de différentes régions du Québec couvertes par ce service et de s’assurer d’un partenariat avec nous,…dans ce qu’il désirait…par-dessus tout …à savoir l’existence de ce mode de transport…présent PARTOUT, afin de rendre plus faciles les déplacements des personnes handicapées. Et, là où ce transport existait, il voulait qu’il ne soit pas un transport…de 2e classe. C’est donc avec lui que j’ai débuté mes classes …en taxi adapté aux personnes handicapées.

Juste à l’entendre parler de l’importance de l’existence de ce mode de transport davantage souple, universel…un peu à la portée de tout le monde, on savait déjà que ce dossier du taxi adapté au Québec était… toute sa vie professionnelle. Pas un moment, il n’aura hésité à apporter son soutien, ses conseils et, toujours, on sentait son désir de solutionner les difficultés vécues autant par l’industrie elle-même, que par les utilisateurs. Ce n’était pas un dossier facile …et sa vision provinciale des services aux personnes handicapées remettait en question des façons de faire,…des façons de voir les services à des besoins particuliers. Mais, Monsieur Rodrigue était un homme PASSIONNÉ et dont la passion aura fait en sorte qu’elle se communique aux différents intervenants impliqués dans l’offre de service.

À l’heure actuelle, on parle de plusieurs centaines de taxis adaptés aux personnes handicapées qui sillonnent les régions du Québec….et ce nombre sera en croissance. Si je me souviens bien des paroles de Monsieur Claude Rodrigue,…je dirais que ce nombre DOIT être en croissance. Aujourd’hui, c’est par le biais du taxi adapté que s’effectuent plus de la moitié des déplacements des personnes en fauteuil roulant au Québec. C’est dire à quel point ce dossier aura progressé grâce …en grande partie….au travail et à la passion de Claude Rodrigue. Cet homme… qui ne prenait pas la vedette, aura eu une influence considérable et significative dans le développement et l’amélioration des services spécifiques aux personnes handicapées...en matière de transport…à l’échelle de la province.

Pour nous, il aura été, et….restera dans notre souvenir, un collaborateur assidu à ce développement du taxi adapté au Québec. ET….nous l’en remercions.